《易经》中说：时行则行，时止则止。但是，对我们来讲，在进退之间保持一种平衡是很不容易的，这需要高超的人生智慧。有的人，只知道勇进，结果落得个惨败，一蹶不振；有的人，只晓得退缩，结果一事无成，遗憾终生。

苏轼在官场的第一次“知止”发生在1071年，他当时36岁，这件事与王安石的变法以及北宋当时的“新旧党争”有关。熙宁二年（1069年）二月，宋神宗任命王安石为参知政事，以王安石为首的“新党”高举变法大旗，以“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的魄力大力推行新政。但王安石的变法遭到以司马光为代表的旧党的猛烈攻击，这就是宋神宗时期的“新旧党争”。当时，苏轼对王安石推动的新政并不认同，他毫不客气地批评了青苗法、均输法，被王安石派视为变革的障碍，两人之间产生了不少的冲突。

熙宁四年（1071年），苏轼看到当时的朝廷上以王安石为代表的新党势力比较强大，自己的执政理念难以实现，便请求外调，去做个地方官，选择暂时避避风头。宋神宗任命他为杭州通判,通判是地方行政副职，辅佐知州处理地方政务，任期三年。这是苏东坡第一次来到杭州，从熙宁四年十一月到熙宁七年九月，他这次在杭州工作了约三年。在杭州期间，苏轼不仅参与了钱塘江海塘的修缮维护，还参与杭州的司法事务，处理一些案件，维护地方治安，缓解社会矛盾。

到杭州的第二年，也就是熙宁五年（1072）年的正月，苏东坡到杭州郊外游玩，写了这首《浪淘沙.探春》：

昨日出东城，试探春情。

墙头红杏暗如倾。

槛内群芳芽未吐，早已回春。

绮陌敛香尘，雪霁前村。

东君用意不辞辛。

料想春光先到处，吹绽梅英。

从现存的苏轼词集来看，苏轼自从任杭州通判之后，才开始填词。有学者认为，这首词或许是苏轼最早期的词作。《浪淘沙.探春》以“试探春情”为主题，既描写了早春的美好风景，又暗合了苏轼当时初做地方官的复杂心情。词中“试探”两个字用得非常精妙，它既说明了苏轼是在冬末早春到杭州郊外玩耍，此时，虽然地上尚有残雪，群芳的嫩芽尚未吐出来，但是，春天已经悄然来临了。又让我们联想到苏轼本人当时的处境，他何尝不盼望自己官场上的“春天”早日来临啊。杭州在开封的东南，苏轼也是从西边的开封“出东城”到了杭州，来这里“试探”自己未来的官场命运。

“东君用意不辞辛。料想春光先到处，吹绽梅英”  这句话暗合了苏轼对未来的寄托。在这里，“东君”是指“司春之神”，他主宰着春天的来临。春光一到，梅花绽放。当然，苏轼也意识到自己未来的命运和远在汴京的宋神宗有很大关系。

其实，宋神宗还是非常欣赏苏轼才华的，希望重用他，但是，当他看到苏轼与王安石之间的矛盾难以调和，外调苏轼也算是一个缓兵之计。他原本想让苏轼到外地任一个“知州”，但是宰相办公室不同意，提议任颍州通判（今安徽阜阳），宋神宗也不好驳回宰相的意见，最后改了批任，让苏轼任“杭州通判”。

也许，在苏轼的心里，这位“东君”也可能暗指宋神宗，“寒梅”暗喻自己。苏轼也时刻准备着，一旦宋神宗能够重新重用他，他就像迎春盛开的梅花一样，绽放自己的生命力，为朝廷效力。

“知进退存亡，而不失其正者，其惟圣人乎！” 苏东坡从汴京开封暂退到杭州，避免了在新旧党争之间陷入更深的被动局面，给自己找到了一个缓冲的时间窗口，也可以让他更进一步了解新党变法给百姓们带来的结果，为以后参政议政寻找更大的机会。看似是退，实则是进。正如布袋和尚所言： “手把青秧插满田，低头便见水中天。心地清净方为道，退步原来是向前。”