創業似乎是是一個老生常談的概念。在“大衆創業，萬衆創新”的時代，似乎每個人都會對“創業”講出一大串道理來，但是，大多數人對創業的理解卻是“似是而非”。
顧名思義，創業的核心是開創新的事業。下圖展示了一個簡單的、概念化的創業過程模型。創業是一個過程，始於市場上“潛在的需求”，終於“實現的價值”。
在這個過程中，市場潛在的需求是一種創業的啓動資源，創業者需要據此識別、發現或者創造市場機會，並通過一系列創新手段，例如商業模式創新，來創造獨特而新穎的需求價值，將市場上的“潛在需求”轉化爲“現實的需求”，從而滿足市場的需求，進而讓創業者自己獲得回報。
創業活動的主人是創業者，他們給人留下的標籤通常是“個性鮮明、異想天開、無所畏懼、孤膽英雄”。比如，特斯拉公司的創始人埃隆•馬斯克就被譽爲“硅谷鋼鐵俠”，阿里巴巴公司創始人馬雲被稱爲“築夢者”。儘管創業者的個性可能千差萬別，行事風格也會迥然不同，但是，若想創業成功，他們都需要具備兩個重要能力：創業機會的識別與創造（Opportunitity Creation）、創業機會的轉化與實現（Opportunitity Capture）。前者聚焦於創業者如何把市場上的潛在需求轉化和升級爲消費者的實際需求，從而識別、發現或者創造出新的商業機會；後者則強調通過一系列機制設計、制度安排、創新策略等將戰略機會進行轉化，從而爲消費者創造價值。
對創業而言，創業者身上所體現出來的“創業精神”是最難得可貴的，它將引領整個創業過程，保持創業者的激情與活力。經濟學家約瑟夫•熊彼特（Joseph Schumpeter）將創業精神看作是一股“創造性破壞”的力量。創業者主動尋求變化，將問題視爲機會，採用的“創新組合”通常會使舊產業遭到淘汰，原有的經營方式被新的、更好的方式所摧毀。
總而言之，對創業的完整理解應包括三個核心要素：創業過程、創業者、創業精神，我稱之爲創業的“鐵三角”。